Ende der 1960er Jahre begann die NASA mit dem Projekt einer wieder verwertbaren Raumfähre um die Kosten für die Raumflüge zu senken. Diese Raumfähren sollten aus 3 Teilen bestehen: Space Shuttle, Treibstofftank und Feststoffraketen. 1981 erfolgt der Erstflug durch das Space Shuttle Columbia. Es folgten noch weitere 4 Spaceshuttles, alle nach berühmten Schiffen benannt: Challenger, Discovery, Atlantis, Endeavour. Ihre Aufgabe war es Satteliten in den Weltraum zu bringen, wissenschaftliche Experimente durchzuführen und sie wurden für den Aufbau und die Wartung der Raumstation ISS herangezogen. Eine der wichtigsten Missionen war sicherlich der Transport des Hubble Weltraumteleskops. Ein historisches Ereignis war das Andocken des amerikanischen Space Shuttles an die russische Weltraumstation MIR im Jahr 1995. Es gab auch herbe Rückschläge. 1986 explodierte die Challenger nur wenige Sekunden nach dem Start und 2003 zerbrach die Columbia nach erfolgreicher Mission beim Wiedereintritt in die Atmosphäre. Am 08. Juli 2011 startete die Atlantis als letztes Space Shuttle zu einer Weltraummission. Nach 30 Jahren und 135 Flügen ging eine Ära zu Ende.
Startgewicht des Startsystems: 2000 t
Startschub des Startsystems: 2870 t
Höhe des Startsystems: 56 m
Leergewicht des Orbiters: 68 t
Max. Nutzlast des Orbiters: 29,5 t
Flügelspannweite: 23,8 m
Antrieb: 3 Triebwerke, gespeist über externen Tank