Im 3. Jh. vor Christus entstand unter dem ersten Kaiser von China die bis heute größte Wehranlage der Welt. Es galt, das Reich vor den Nomadenvölkern der Mongolen zu schützen. Hunderttausende von Arbeitern, darunter Sträflinge und politische Gefangene wurden beim Bau der Großen Mauer eingesetzt. Man schätzt, dass ca. ein Drittel aller arbeitsfähigen Männer Chinas zum Bau der Mauer, zu ihrer Verteidigung und für Zulieferungen herangezogen wurden. Im 5. Jh. bewog dieses unvergleichliche Bauwerk die Hunnen, ihre Eroberungszüge nach Europa zu richten, aber im 13. Jh. gelang es den Mongolen, China zu erobern. Die Mauer zerfiel teilweise. Im nächsten Jh. konnten die Mongolen wieder vertrieben werden, die Ming-Dynastie kam an die Macht, die Mauer erhielt ihre heutige Gestalt. Von ihren ursprünglich fast 5.000 km Länge besteht heute noch ca. die Hälfte. Im 17. Jh. verlor die Mauer ihre militärische Bedeutung, weil die Reichsgrenze weit über den Verteidigungswall hinausging. Die Teile der Mauer in der Nähe von Touristenzentren sind sehr gut erhalten und teilweise restauriert worden. Große Teile der Mauer sind heute jedoch schlecht erhalten und werden auch mal als Steinquelle für den Bau von Häusern und Straßen genutzt. Eine Gesellschaft wurde gegründet um die Mauer zu schützen.
